Tema 2; Ejercicio 9. " El origen del ser humano"

Todo comenzó con la teoría de Darwin y el libro que publicó, titulado “El origen de las especies”. La teoría de Darwin o también conocida como la teoría de la evolución, afirma como ya hemos nombrado antes que los seres vivos actuales son el resultado de la evolución de especies anteriores.

Hace unas 180 millones de años aproximadamente aparecieron los primeros mamíferos en la Tierra. En esos tiempos los mamíferos era totalmente diferentes a los que ahora podemos apreciar e incluso no existen gran parte de ellos en la actualidad.

El origen del ser humano comenzó con la existencia de unos determinados mamíferos, los primates, hace unos 70 millones de años. Estos evolucionaron de los mamíferos insectívoros. Las características de estos seres vivos permitieron la evolución hasta el hombre actual (homo sapiens sapiens). Características tales como el tamaño de su cerebro, que era grande, su visión binocular, que quiere decir que podían divisar relieves, sus patas traseras que las empleaban para el desplazamiento y las delanteras para la manipulación de ciertos objetos.

Las diferentes especies de primates, en especial monos y simios, guardan similitud con el ser humano. Según algunos estudiosos, el último ancestro común entre el ser humano y el chimpancé, nuestro primo más cercano, existió hace 6 ó 7 millones de años. Después de esta separación aparecieron los homínidos.

Los homínidos aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de años. Durante mucho tiempo debieron existir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcló con otras en el transcurso de miles de años. Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos. Todos ellos comparten algunas características básicas:

-Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies 
-Tienen un cerebro relativamente grande en relación con el de los monos 
-Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.

Las diferentes especies que se pueden nombrar son:

 Australopithecus 

Este es el homínido más antiguo que se conoce. El descubrimiento de este fósil, ancestro del ser humano e íntimamente relacionado con el mono, se encontró en África. Sus restos demostraron que estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies se aparecían más a los de los seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales. La mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y podían correr, a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnívoros, pues a su alrededor se han encontrado huesos y cráneos que habían sido machacados.

Homo habilis y Homo erectus

En zonas del este de África se encontraron restos de otros homínidos que existieron al mismo tiempo que los Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homínidos no era la única sobre la Tierra hace millones de años. Como los homínidos que se encontraron parecen mucho más "hombres", se les ha puesto el nombre de Homo. La primera especie del género Homo apareció hace 2.5 millones de años y se le conoce como Homo habilis. Tenía una capacidad craneana de 680 cm3 y su altura alcanzaba el metro y 55 cm. Era robusto, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos. Sabía usar el fuego, pero no producirlo, y se protegía en cuevas. Vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y ocasionalmente comía carne.

La especie que se desarrolló posteriormente a esta se denomina Homo erectus, hace 1.5 millones de años. La diferencia fundamental del Homo erectus y los homínidos que lo antecedieron radica en el tamaño, sobre todo del cerebro. Su cuerpo es la culminación de la evolución biológica de los homínidos: era más alto, más delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado de la mano y su capacidad craneana llegó a ser de 1250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de mano de piedra.

Homo sapiens neanderthalis

El Homo erectus evolucionó hasta llegar al Homo sapiens. Los restos más antiguos del Homo sapiens son de hace 250 mil y 50 mil años. En sentido estricto se le denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dónde se encontró el primer cráneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania.

Los hombres de Neanderthal tenían el cerebro de mayor tamaño y el cráneo distinto que del Homo erectus. Su mentón estaba hundido y su constitución era muy gruesa. Los neanderthales estaban más capacitados y eran mentalmente más avanzados que ningún otro ser que hubiera habitado en la Tierra anteriormente. Estos vivían en las zonas del norte de Europa fueron cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamíferos como el mamut. Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que sus antepasados. El hombre de Neaderthal desapareció bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos 35 mil años.

Homo sapiens sapiens

Después del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama hace  50 mil y 40 mil años.

Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores. Un grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil años). Los cro-magnones vivieron la última glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas.Estos son también los artistas más antiguos.

Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista físico se pueden reconocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide.

Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de aprovechar y transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su inteligencia.